「褒められた」と思っていたら、評価は逆だった。

上司との打ち合わせ。

先週提出した資料について、フィードバックをもらう場でした。

返ってきたのは、こんな言葉でした。

"You've done a great job on this project. It's just not quite what we were looking for."

聞き取れなかった単語は、ひとつもない。

「褒めてもらえました」と、同僚に話しました。

数週間後、その資料が別の担当者によって作り直されていたことを知ります。

そんな経験はありませんか。

このとき起きていたのは、聞き取りの失敗ではありません。単語はすべて聞き取れていた。文法も理解できていた。それでも、相手が伝えたのとは違う意味で受け取っていました。

しかも、この間違いには気づきにくい。相手は訂正してくれません。相手にしてみれば、その資料が期待に合っていないことは、すでに伝えたつもりだからです。

日本語なら、同じような意図を自然に理解できます。「ちょっと難しいですね」と言われたとき、声の調子や前後の流れ、具体的な代案が出てこないことまで含めて、多くの人は「今回は難しい」という意図を読み取ります。一語ずつ辞書の意味に置き換えているわけではありません。

つまり、遠回しな表現を読み取る力がないのではありません。英語で使われる合図が、まだ十分に蓄積されていないのです。

先ほどの返答を、二つの働きに分けて見てみましょう。

You've done a great job on this project. ——まず、取り組みを評価する。ただし great job は、その成果物を受け入れたという意味ではありません。否定的な評価を伝える前に、相手の努力を認める言葉です。

It's just not quite what we were looking for. ——ここが判断の中心です。just や not quite によって表現はやわらげられていますが、成果物が期待に合っていないことを伝えています。

大切なのは、great job や not quite を聞いたら否定だと暗記することではありません。これらは、前向きな場面でも使われます。

判断の手がかりは二つあります。文全体として何が否定されているか。そして、具体的な次の行動が示されているかです。

"Could you send us a revised version by Friday?" ——修正版の依頼と期限がある。話は続いています。
"We'll keep it in mind." ——誰が何をいつまでにするのかが示されていない。やわらかな否定の可能性があります。

教科書で扱われる否定表現は、"This doesn't meet our expectations." のように、判断がはっきり示されるものが中心です。実際の会議や面談では、努力への評価や配慮を示す言葉と組み合わさり、否定的な判断がやわらかく伝えられることがあります。

必要なのは、否定表現の一覧を覚えることではありません。場面の中で聞き、相手の意図を判断し、なぜそう読めるのかを確認することです。

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