「褒められた」と思っていたら、評価は逆だった。

上司との打ち合わせ。

先週提出した資料について、上司の評価を聞く場だった。

返ってきたのは、こんな言葉だった。

“You've done a great job on this project. It's just not quite what we were looking for.”

聞き取れなかった単語は、一つもない。

「褒められた」と、同僚に話した。

数週間後、その資料が別の担当者によって作り直されていたことを知った。

そんな経験はありませんか。

このとき、単語も文法も理解できていたのに、相手が伝えたのとは違う意味で受け取っていました。

しかも、この間違いには気づきにくいものです。相手は訂正してくれません。相手にしてみれば、その資料が求めていたものと違うことはすでに伝えたつもりだからです。

日本語なら、同じような意図を自然に理解できます。「ちょっと難しいですね」と言われたとき、多くの人は断られていると読み取ります。声の調子や前後の流れ、具体的な代案が出てこないことまで含めて判断しているからです。一語ずつ辞書の意味に置き換えているわけではありません。

つまり、遠回しな表現を読み取る力がないのではありません。英語で使われる合図に、まだ十分慣れていないだけです。

先ほどの言葉を、二つの部分に分けて見てみましょう。

You've done a great job on this project. ——まず、取り組みをねぎらう。ただし great job は、その成果物を受け入れたという意味ではありません。否定的な評価を伝える前に、相手の努力を認める言葉です。

It's just not quite what we were looking for. ——ここが肝心な部分です。just や not quite によって表現はやわらげられていますが、成果物が求めていたものとは違う、と伝えています。

大切なのは、great job や not quite を聞いたら否定だと覚えることではありません。これらは、前向きな場面でも使われます。

判断の手がかりは二つあります。文全体として何が否定されているか。そして、具体的な次の行動が示されているかです。

“Could you send us a revised version by Friday?” ——修正版の依頼と期限があり、話は続いています。
“We'll keep it in mind.” ——誰が何をいつまでにするのかが示されておらず、やわらかな否定の可能性があります。

教科書で扱われる否定表現は、“This doesn't meet our expectations.” のように、判断がはっきり示されるものが中心です。実際の会議や面談では、努力へのねぎらいや配慮を示す言葉と組み合わせて、否定的な判断をやわらげて伝えることがあります。

必要なのは、否定表現の一覧を覚えることではありません。その場面で聞き、相手の意図をくみ取り、なぜそう読み取れるのかを確認することです。

Eigo Sparkの「Real Meaning・本音を読み取る」は、まさにそのための練習です。1回で、仕事で起こりうる8つの場面に取り組みます。